ISLANDIA

(Versionado también en Inglés)

ISLANDIA ¿POR QUÉ NO?

Islandia siempre nos había parecido un destino interesante, ya que nos despertaba una mezcla de curiosidad y misterio, aunque al final lo acabábamos posponiendo por otros destinos más convencionales. Finalmente, y aprovechando un vuelo chárter desde Bilbao a Reikiavik, 4 horas de vuelo, lo hemos visitado esta Semana Santa. Y la verdad, desde entonces no hacemos más que recomendársela a todo el mundo.

Probablemente habréis descartado este destino porque lo consideráis muy frio. Sin embargo no lo es tanto. Aunque se encuentra justo por debajo del Círculo Polar Ártico, esta bañado por las templadas aguas de la corriente del golfo de México, por lo que tiene un clima más benigno de lo que le corresponde por su situación geográfica. Los termómetros de la capital muestran de media -0,5ºC en Enero y unos 11 a 12ºC en Julio. Algo fácil de llevar con la ropa adecuada! Por supuesto está bien lejos del tan soñado clima caribeño, pero si lo que buscáis es otro tipo de vacaciones, investigar un poco y vuestro interés por este país se disparará.

Siendo la zona más poblada del país, con casi el 50% de un total de 320.000 habitantes viviendo en ella, Reikiavik es una ciudad muy accesible a pie. Con coloristas casitas de madera cubiertas de láminas de hierro ondulado, la vida urbana de esta ciudad esta principalmente centrada en tres calles. En ellas se encuentra una gran variedad de galerías de arte, tiendas de artesanía, bares y restaurantes. Entre sus edificios peculiares, la iglesia de Hallgrímskirkja y el Harpa Concert Hall bien merecen una visita.

Sin lugar a dudas, Islandia es un destino perfecto para los viajeros aficionados a los deportes al aire libre, tanto principiantes como amateurs. Este país ofrece un paisaje lleno de glaciares, cascadas, pozas de agua caliente, geiseres y volcanes que pondrán los dientes largos a cualquier aficionado a la montaña y a la fotografía. Con una variada oferta de deportes gestionados por islandeses, o por tú cuenta tras alquilar un 4x4, actividades como trekking, montar a caballo ó esquí son muy accesibles. Deportes más exóticos como escalada en hielo, carreras de trineos tiradas por perros ó incluso submarinismo son también posibles. Finalmente, y gracias a la gran riqueza de sus aguas, ballenas y delfines son fáciles de avistar no muy lejos de la costa.

En los últimos años, y debido a la gran crisis financiera que tuvo que afrontar el país en el año 2008, el turismo está siendo promovido por el gobierno. La oferta hotelera es variada en la capital y en las zonas rurales muchas granjas ofrecen alojamiento mas desayuno a precios razonables. Aunque la moneda oficial es la corona islandesa, Króna, aceptan la tarjeta de crédito en todos los establecimientos, incluso en los bares. En cuanto al idioma, hablando un poco de ingles te puedes manejar sin problemas, ya que todos los islandeses son bilingües, hablan islandés e ingles.

Respecto a la gastronomía, tuvimos una inesperada pero agradable sorpresa. Nuestra expectativa era la de comer básicamente pescado, (bacalao y salmón), sin embargo comimos mucho cordero, ya que es el ingrediente principal de su gastronomía tradicional. Representando la industria pesquera el 30% del PIB del país, recientemente las exportaciones de cordero han aumentando considerablemente debido a las crecientes tendencias de consumo europeo por carnes libres de hormonas. De hecho, los islandeses se sienten muy orgullosos de los productos ecológicos que producen. Por ejemplo, gracias a la abundante actividad volcánica de la isla y a la energía geotérmica que obtienen de ella, se autoabastecen cultivando sus propias verduras en invernaderos. No ocurre lo mismo con la fruta, que es importada en su totalidad debido al clima. Los productos lácteos también son excelentes. Entre ellos el Skyr, un yogur producido por los granjeros locales.

Finalmente, si decidís visitar la isla durante el invierno, tener en cuenta que podéis ver Auroras Boreales. Nosotros no tuvimos buena suerte en este aspecto, ya que además de actividad solar, también son necesarios el frio, la oscuridad y un cielo poco nublado. Tras haberlas visto tantas veces en Youtube, no dudamos en levantarnos una noche a las 3 de la madrugada para velas, pero ni por esas. Quizás esta sea la excusa perfecta para volver pronto a visitar el país. Animaros, merece la pena!

Mª Angeles Elorza Legorburu

Iker Rubial Elorza

ICELAND, WHY NOT?

Holidaying in Iceland is highly recommendable. Not only because initially, as an unconventional destination, it sparks curiosity and mystery in our minds, but also because it will provide you with an indescribable nature related experience.

You might have discarded that destination because you likely have considered it as too freezing. However, it is not that cold! Even being located really close to the North Pole, due to the Mexican Gulfs water stream which tempers its seacoast, in the capital city thermometers show on average -0,5ºC during the winter time and around 11 to 12 ºC during the summer time. Something fairly easy to cope with with the proper clothing! Of course, it is far from the commonly dreamed of Caribbean weather, nevertheless, if you are willing to experience another type of tourism, please look into this country and your interest will arouse for sure.

Your journey would begin by visiting Reykjavik. As the most populated area in the island, almost 50% of a total of 320.000 inhabitants live there or in the neighboring cities, Reykjavik is a charming urban place. With fishermen style cosy houses, the citizen’s lives are mainly centered in three streets where art galleries, craftmen´shops and plenty of restaurants and pubs are located. There is a hectic nightlife here specially during the weekends. Among its special architecture, the Hallgrimskirkja church and the Harpa Concert Hall are worth a visit.

Iceland is the perfect destination for the people who are keen on outdoor sports, both inexperienced or amateurs. The spectacular landscape is full of glaciers, waterfalls, volcanoes and geysers. Guided by the local inhabitants or on your own after having rented a car, activities such as trekking or horse riding are commonplace. Anyway, much more exotic sports such as Husky dog sledge riding, ice climbing or surfing are also available. Finally, owing to its rich sea wildlife, dolphins and whales are quite visible not too far from the seacoast.

On the other hand, regarding the cuisine, we had an unexpected but pleasant shock. Our preconceived idea was to primarily eat fish instead of meat. Nevertheless, we tasted incredible lamb and turkey, for example. The fishing industry being 30% of the country´s turnover, day by day the exportation of lamb meat is increasing owing to European consumption trends for hormone-free-meat. Indeed, Icelanders feel really proud about the organically grown products. For instance, they have taken advantage of the abundant geothermic energy cultivating very tasty vegetables in greenhouses. Last but not least, don´t miss the chance of trying the Skyr, a yogurt and cheese mixture produced by local farmers.

Finally, if you decide to visit the island during the winter time, keep in mind that you could be rewarded with the view of the Northern Lights. We weren’t that lucky since apart from solar wind activity, cold, darkness and cloud free sky are needed. We were eager to watch that phenomenon. After having seen it plenty of times on YouTube, we had no other option but to recall computer images because we were not gifted with its presence.

Maybe there in lays the perfect excuse to visit Iceland again!

Mª Angeles Elorza Legorburu

Iker Rubial Elorza